Las recientes inundaciones en Punjab han vuelto a alterar vidas, desplazando a casi 2,8 millones de personas y afectando a más de 4,2 millones, según un informe de Evaluación Rápida de Necesidades de las Naciones Unidas. En medio de la devastación, los supervivientes luchan no sólo contra la pérdida y la incertidumbre, sino también contra una profunda angustia psicológica que no muestra signos de aliviarse.
La lucha silenciosa de una madre
Nazeera Bano, de 39 años, madre de cuatro hijos de la aldea de Bait Nabi Shah en Tehsil Alipur, Muzaffargarh, ha pasado noches sin dormir desde que las inundaciones de este año se tragaron su casa y obligaron a su familia a buscar refugio en una tienda de campaña donada por el gobierno. Ahora que vive con parientes en un pueblo cercano, dijo, los recuerdos de la terrible experiencia todavía se reproducen vívidamente en su mente, dejándola ansiosa y nerviosa.
“Mi hija se casará el año que viene, así que guardamos toda la dote en la casa. Cuando entró el agua, apenas tuvimos tiempo de ahorrar nada. Trajimos las joyas y algunos artículos esenciales, pero no pudimos transportarlo todo. Ahora estoy muy preocupada. Somos pobres. ¿Cómo nos arreglaremos para esto otra vez?” ella dijo.
“Recibo recuerdos de cómo era mi casa antes y cómo luce ahora. Tengo pesadillas en las que me ahogo junto con mi familia. Nos han dicho que regresaremos a casa pronto, pero no estoy seguro de cómo olvidarlo”.
El desplazamiento, continuó, no ha sido nada fácil. Durante años, su mayor preocupación había sido casar a su hija. Cada centavo se destinó a ahorrar para su dote, gran parte de la cual se perdió en las inundaciones. Su marido ahora teme que tengan que vender las joyas de su hija sólo para sobrevivir. La idea, añadió Bano, la ha dejado a ella y a su hija de 19 años profundamente ansiosas. Aunque los suegros de su hija soportaron la misma terrible experiencia, le preocupa que no comprendan la pérdida financiera de la familia.
“Todavía esperan mucho. ¿Cómo puedo dormir por la noche en tales circunstancias?”. ella se lamentó.
La terrible experiencia de Bano muestra la silenciosa angustia de innumerables familias desarraigadas por las inundaciones. Si bien es posible que algún día sus hogares y sus medios de vida sean reconstruidos, es más difícil recuperarse del costo emocional. Sin embargo, en la mayoría de los esfuerzos de ayuda, la salud mental sigue siendo una idea de último momento. Cuando se preguntó a algunos supervivientes sobre su jazbaat — sus sentimientos — muchos ni siquiera entendían lo que se les preguntaba.
El peso del trauma
El tema del Día Mundial de la Salud Mental de este año, “la salud mental en emergencias humanitarias”, toca una fibra sensible en Pakistán, donde las inundaciones han dejado a millones de personas vulnerables. La Organización Mundial de la Salud estima que una de cada cinco personas en crisis de este tipo desarrolla una enfermedad mental, pero el apoyo psicológico sigue siendo escaso.
El Dr. Fauziah Rabbani, profesor de salud pública y científico de implementación en el Brain & Mind Institute de la Universidad Aga Khan, y Amna Siddiqui, consultora del Brain & Mind Institute, dijeron amanecer.com que las inundaciones contribuyen significativamente al riesgo de trastorno de estrés postraumático (TEPT) porque la exposición suele ser grave y prolongada.
El trastorno de estrés postraumático es una afección de salud mental que se desencadena al experimentar o presenciar un evento aterrador, que a menudo causa flashbacks, pesadillas y ansiedad severa.
“Un análisis reciente encontró que la prevalencia del trastorno de estrés postraumático entre las víctimas de las inundaciones es de alrededor del 30 por ciento, ya que los sobrevivientes son testigos de lesiones o muertes, pierden sus hogares y pertenencias y experimentan repetidas réplicas de miedo durante las lluvias continuas o el desplazamiento, que pueden abrumar los mecanismos de afrontamiento”, dijeron.
Explicaron que muchos sobrevivientes experimentan pérdidas repetidas, como hogares, medios de vida y ganado, que reflejan factores de riesgo conocidos relacionados con tasas elevadas de PTSD.
Las personas desplazadas suelen presentar síntomas que incluyen ansiedad, depresión, alteraciones del sueño, pesadillas y pensamientos intrusivos o flashbacks. También son comunes los síntomas físicos como fatiga, dolores de cabeza y frecuencia cardíaca rápida.
Citando el pareshan Un estudio, realizado por el Brain & Mind Institute tras las inundaciones de 2022 en el distrito de Badin de Sindh, dijo: “Aproximadamente el 23 por ciento de los adultos tenía ansiedad de leve a moderada y el 24 por ciento tenía depresión de leve a moderada, lo que indica una gran carga de síntomas psicológicos evaluados mediante herramientas psicométricas estandarizadas”.
Maha Iftikhar, especialista en evaluación clínica de la Universidad de Ciencias de la Gestión de Lahore (Lums), observó traumas visibles en los refugios. “Incluso cuando las personas parecen estar superando la situación, hay manifestaciones físicas de estrés en forma de pérdida de apetito, dificultad para dormir y preocupación constante”, dijo. amanecer.com. Los niños suelen mostrar miedo a través de apego o arrebatos, mientras que los adultos muestran fatiga o irritabilidad.
El dolor de perder más que hogares
El periodista Akhtar Soomro, que viajó por todo Punjab para informar sobre las inundaciones, describió el profundo impacto del desastre en las familias y dijo que, si bien la gente estaba triste por la pérdida de sus cultivos y maquinaria, los más afectados eran la pérdida de sus animales.
“Las familias tienen un vínculo con su ganado: les ponen nombres, los tratan como miembros de la familia y los aman mucho. Debido a esto, la gente se entristeció aún más por perder a sus animales”, dijo Soomro. Amanecer.com.
En Kasur y a lo largo del río Sutlej, algunas familias se negaron a evacuar y permanecieron en casas rodeadas de agua para proteger a su ganado. Incluso durante las operaciones de Rescate 11, los aldeanos se resistieron diciendo: “No queremos ir. Nos quedaremos aquí. No importa cuál sea el nivel del agua, iremos a los tejados”.
Soomro también notó el costo oculto para los hombres. “Los miembros varones de una familia a menudo no lloran abiertamente, y es muy duro para ellos. Ver su casa vacía y sus pertenencias esparcidas después de un desastre es extremadamente doloroso. Incluso las familias prósperas se ven afectadas mentalmente a pesar de tener recursos”, observó.
Los ecos físicos del trauma
El estrés del desplazamiento se manifiesta tanto en el cuerpo como en la mente. La Dra. Monica Vaswani, psiquiatra y profesora asistente en el Hospital Psiquiátrico Asghar de Karachi, explicó: “Las personas no sólo están conmocionadas emocionalmente; sus cuerpos también soportan el trauma. Vemos pacientes con quejas somáticas directamente relacionadas con el estrés del desplazamiento y la pérdida”.
Bushra Jabeen, psicóloga clínica del Hospital Ittefaq de Lahore, añadió que la exposición prolongada a condiciones de desastre erosiona los mecanismos de afrontamiento, especialmente para las mujeres y los niños. “Incluso cuando las personas parecen controlarse externamente, internamente el estrés se acumula y afecta su salud”, dijo.
Ambos profesionales enfatizaron la importancia de reconocer el trauma de manera integral, reconociendo que el impacto psicológico de los desastres se extiende más allá de la mente y puede manifestarse físicamente, lo que requiere apoyo integrado para la salud física y mental.
La tensión interminable del desplazamiento
Para Saeed, oriundo de Baharewali en Mauza Azmatpur, las inundaciones se lo robaron todo. “El gobierno no puede compensar las pérdidas que hemos sufrido. En primer lugar, no recibimos ninguna ayuda”, dijo. Amanecer.com.
Pagó para salvar a su familia y a sus animales, sólo para regresar a un pueblo en ruinas. “Todos nuestros bienes se han perdido”, dijo.
Cada día trae nuevas preocupaciones, incluyendo cómo reconstruir, dónde encontrar comida y cómo mantener seguros a sus hijos. “Sigo pensando en esto. No tengo nada más en mente”.
El Dr. Ehsen Naveed Irfan, psiquiatra del Irfan Neuro-Psychiatry y del Hospital General Mansehra, destacó que el desplazamiento prolongado profundiza los problemas de salud mental. “La gente necesita ser rehabilitada en instalaciones residenciales adecuadas cerca de sus hogares originales. Sin esto, sus problemas de salud mental se intensifican y volver a la vida normal se vuelve extremadamente difícil”, afirmó. Su equipo, dijo, capacitó a médicos locales y utilizó primeros auxilios psicológicos, examinando comunidades para detectar trastorno de estrés postraumático y ofreciendo terapias como la desensibilización y reprocesamiento del movimiento ocular (EMDR).
Construyendo puentes hacia la recuperación
El apoyo psicosocial es vital para la curación ante un desastre. Según Bushra, “los psicólogos y los profesionales de la salud mental pueden ayudar a los sobrevivientes de desastres a procesar sus experiencias traumáticas, fortaleciendo el apoyo social, brindándoles capacitación en resolución de problemas y resiliencia. Se debe dar prioridad a satisfacer sus necesidades básicas, mientras que las terapias especializadas pueden ser beneficiosas después del apoyo inicial”.
Al mismo tiempo, señaló, los sistemas locales de salud mental no están bien preparados para manejar emergencias, lo que deja a muchas comunidades sin apoyo oportuno.
Citando evidencia, el Dr. Rabbani agregó que las intervenciones tempranas, particularmente por parte de trabajadores capacitados de primera línea, pueden reducir significativamente el trastorno de estrés postraumático y la depresión. En Sindh, las trabajadoras sanitarias capacitadas en apoyo psicosocial y equipadas con herramientas de asesoramiento digital ayudaron a las comunidades a afrontar la situación, lo que condujo a reducciones mensurables de la ansiedad y la depresión. “Los enfoques comunitarios, el apoyo de pares y las intervenciones culturalmente sensibles son clave para sostener la recuperación”, enfatizó.
Un frágil camino hacia adelante
Nazeera habla de sus noches de insomnio y sus constantes dolores de cabeza, pero se aferra a la esperanza. “Mi única esperanza es que regresemos sanos y salvos a casa y casemos a nuestra hija. En cuanto a los demás miembros de mi familia, lo soportaremos. Después de todo, ¿quién puede luchar contra la naturaleza?”.
Sus palabras transmiten la fuerza silenciosa de las familias de todo Punjab, que reconstruyen vidas destrozadas por las inundaciones. En el Día Mundial de la Salud Mental, su historia es un crudo recordatorio: reparar los espíritus destrozados es tan crucial como reconstruir hogares, un viaje lento pero tenaz hacia la esperanza, un día a la vez.
Imagen del encabezado: Un niño está de pie mientras otros caminan por una zona inundada cerca de una carretera que conduce a sus casas, tras las lluvias monzónicas y el aumento del nivel del agua del río Indo en las afueras de Dadu, provincia de Sindh, Pakistán, el 15 de septiembre de 2025. – Reuters
