El avión de combate F-35 es una de las compras más debatidas en la historia reciente de Canadá. Estos aviones fabricados en Estados Unidos tienen un precio elevado y tienen una carga política.
Las crecientes tensiones comerciales con Estados Unidos, junto con las dudas sobre la soberanía de Canadá, iniciaron una revisión de la compra en la primavera. Pero Siendo por el momentoCanadá se ha comprometido contractualmente a comprar 16 F-35, con la opción de comprar hasta 88 aviones de combate furtivos de quinta generación.
“El F-35 es el más capaz, el que tiene más capacidad de supervivencia y el más letal”. [fighter jet]”, dijo Chauncey McIntosh, vicepresidente y director general de Lockheed Martin, que dirige el programa F-35.
Comprar la dotación completa de F-35 sería la mayor inversión en la Real Fuerza Aérea Canadiense en más de 30 años, con un precio de 27.700 millones de dólares, frente a los 19.000 millones de dólares citados en 2023. tras un informe del auditor general.
El compromiso duradero de Canadá con el F-35 sigue siendo polémico, particularmente a la luz de las repetidas burlas del presidente estadounidense Donald Trump este año acerca de que Canadá se convierta en el estado número 51. Pero la producción de uno de estos aviones en realidad refleja la naturaleza altamente integrada de las economías canadiense y estadounidense, con partes de ambas cruzando la frontera antes de terminar en el producto final.
“Canadá ha sido parte de este programa desde el principio”, dijo McIntosh. Se refiere a la participación de Canadá en la creación del avión desde su creación a fines de la década de 1990, así como a las diversas piezas fabricadas aquí y a todas las personas que emplean como resultado.
Las crecientes tensiones comerciales en Estados Unidos plantean dudas sobre si los aviones de combate fabricados en Estados Unidos siguen siendo la decisión correcta para Canadá. Para The National, David Common de CBC analiza lo que implica la construcción del F-35 y encuentra una sorprendente contribución canadiense.
Dada esta historia y el estado actual de los asuntos políticos al sur de la frontera, La ministra de Industria de Canadá, Melanie Joly, dijo a Radio-Canadá Ha estado presionando a Lockheed Martin para que proporcione más beneficios económicos a Canadá si este país quiere proceder con la compra de los aviones.
Cada avión cuesta entre 82 y 100 millones de dólares estadounidenses (entre 115 y 140 millones de dólares canadienses). Según McIntosh, esa cifra contiene alrededor de 3,2 millones de dólares canadienses (2,28 millones de dólares estadounidenses) en piezas.
CBC News observó de primera mano esta integración de piezas y conocimientos de Estados Unidos y Canadá durante una inusual visita a la Planta 4 de la Fuerza Aérea, una instalación de propiedad gubernamental operada por Lockheed Martin en Fort Worth, Texas.
Ubicada en una de las mayores plantas de aviones militares estadounidenses, la línea de producción se extiende por más de un kilómetro y medio. Se necesitan alrededor de 1 millón de dólares estadounidenses (1,4 millones de dólares canadienses) al mes sólo para mantenerlo fresco.
La línea de fabricación altamente precisa y eficiente ha producido más de 1.200 aviones de combate, que se han vendido a 20 países.
Debido a preocupaciones de seguridad y propiedad, CBC News tenía restringido lo que podía filmarse, pero pudo ver la enorme línea de ensamblaje de principio a fin.
La contribución de Canadá al F-35 se extiende por todo el país. McIntosh señaló, por ejemplo, que la cola horizontal del F-35 se ensambla en Winnipeg, mientras que los sensores del motor provienen de Ottawa y los materiales compuestos que componen algunos de los paneles se producen en Lunenburg, NS.
Según Lockheed, el 80 por ciento del avión se fabrica en otro lugar, antes de su montaje completo en Texas.
“Los hombres y mujeres que trabajan aquí, junto con todos nuestros socios industriales en todo el mundo, están muy orgullosos de lo que hacemos, ayudando a defender la libertad y a todas nuestras naciones aliadas y asociadas”, dijo McIntosh.
Más de 100 empresas en Canadá han contribuido al programa
Cada F-35 tarda unos 18 meses en completarse. Al comienzo de la línea de montaje, cada avión comienza con solo un ala. A medida que avanza en cada etapa del proceso de producción, poco a poco comienza a parecerse a un avión.
Un piloto de pruebas de Lockheed Martin que acompañó a CBC en el recorrido pudo señalar algunas de las piezas canadienses de los propios aviones.
En cada estación hay una pantalla que indica el país que ha comprado ese avión en concreto y qué porcentaje está completado, junto con otra información clave. CBC vio uno de los 16 aviones programados para Canadá, que se encontraba en las etapas iniciales de ensamblaje.
Canadá es uno de los ocho países socios desde el inicio del programa y miembro de la junta directiva ejecutiva conjunta, lo que significa que Canadá ha tenido un asiento en la mesa y ha estado involucrado en el proceso de decisión para los aspectos más importantes del programa.soy.
En una declaración a CBC News, Lockheed Martin dijo: “El programa global F-35 refuerza una base industrial de defensa aliada, con beneficios económicos proyectados proporcionales al programa récord de un país. El beneficio económico proyectado de 15.500 millones de dólares canadienses es proporcional al programa récord de Canadá para 88 aviones”.
Lockheed Martin dice que alrededor de 30 empresas en Canadá participan actualmente en el programa F-35 y emplean a unos 2.000 canadienses. Con un flujo y reflujo natural de contratos, el contratista de defensa dice que hay entre 30 y 35 empresas en Canadá. – aunque no necesariamente de propiedad canadiense – participar en el programa.
McIntosh dice que más de 110 empresas en Canadá han contribuido al programa desde su inicio y, dado que se siguen incorporando nuevos contratistas, “siempre habrá oportunidades para que se construya más contenido en este avión en Canadá”.
‘Orgulloso de ser parte del programa’
El gobierno canadiense ha firmado para comprar tLa variante F-35 A, pero las empresas canadienses suministran piezas para las tres variantes del avión.
Por ejemplo, una empresa de Delta, Columbia Británica, fabrica una parte del ala plegable para aviones que aterrizan en aviones c.transportistas que no forman parte del ejército de Canadá.
Otra contribución proviene de la pintoresca ciudad de Lunenburg, NS, que alberga una fábrica perteneciente a la empresa francesa aeroespacial y de defensa Stelia. Está a sólo unos minutos del colorido puerto de Lunenburg, famoso por ser el hogar del Bluenose, la goleta de carreras que aparece en la moneda de diez centavos canadiense.
Stelia fabrica paneles a partir de compuestos que son estructurales, livianos e incluyen propiedades sigilosas. La empresa suministra piezas para las tres variedades del F-35.
“Estamos llenos de personas altamente calificadas, motivadas… con mucho orgullo, y eso viene de estar en una ciudad pequeña”, dijo Dave Mitchell, gerente senior de programas de defensa en Stelia.
“Todo lo que puedo decir es que estamos orgullosos de ser parte del [F-35] programa… que será utilizado por la Real Fuerza Aérea Canadiense, aliados de la OTAN. Es una buena sensación apoyar el programa”.
Cuando se le preguntó cómo se sentiría si Canadá se retirara de la compra, Mitchell dijo que sería “decepcionante”.
“Hemos sido un proveedor bueno y leal de piezas de muy alta calidad básicamente desde el comienzo del programa, y queremos seguir trabajando en ello, y esperamos que esa sea la dirección en la que vayamos”, dijo Mitchell.
También participa en el programa F-35 Christie Digital, una Empresa de proyectores y pantallas LED. ubicado en Kitchener, Ontario, un conocido centro de ingeniería e innovación. La empresa consiguió una contract con Lockheed Martin el año pasado para ayudar a construir la próxima generación de simuladores de vuelo F-35. Christie suministra los mosaicos micro LED para el sistema de visualización visual Amorphic Appearance Zero-Projector (AMAZE) de Lockheed Martin.
Es una simulación de cabina de mando de 360 grados que permite a los pilotos entrenar en un entorno seguro y de bajo costo. Según Harminder Banwait, director de desarrollo empresarial de Christie Digital, mejorará las capacidades de formación nocturna.
“Me siento muy orgulloso de trabajar con el equipo”, dijo Banwait. “Es una gran satisfacción para mí personalmente, haber tenido una larga carrera hasta ahora y poder ofrecer algo único y ser el primero en comercializar es realmente gratificante para mí”.
Banwait afirma que el contrato con Lockheed Martin sitúa el producto LED de Christie en el mapa.
‘¿Queremos poner todos nuestros huevos en una sola canasta?’
Si bien las empresas con sede en Canadá están obteniendo beneficios de su participación en el programa F-35, no todo el mundo está convencido de la sabiduría del ejército canadiense al comprar estos aviones.
Alan Williams, ex viceministro adjunto del Departamento de Defensa Nacional de Canadá que alguna vez dirigió las adquisiciones, dice que las personas que realizan la investigación tienen que proporcionar al ministro información concreta sobre el costo y la capacidad operativa desde un punto de vista “totalmente objetivo”.
Si el F-35 es el mejor avión de combate es “un punto muy discutible, porque no se habla sólo de capacidad, sino también de costo”, dijo Williams.
“¿Queremos poner todos nuestros huevos en una sola canasta? Es importante que el gobierno lo considere, y estoy seguro de que eso es exactamente lo que considerarán cuando tomen esta decisión final”.
Si Canadá continuara comprando sólo los 16 F-35, necesitaría buscar en otra parte para construir su flota. Algunos argumentan que debería centrar su atención en el avión Gripen, fabricado por Suecia, aliado de la OTAN, no sólo por las tensiones entre Canadá y Estados Unidos en los últimos meses, sino porque el Gripen es más barato desde la perspectiva de los costos operativos.
“Hay que recordar que el 70 por ciento del coste de un avión es su soporte a largo plazo, no su adquisición”, dijo Williams. “Y en este sentido, el Gripen E, por ejemplo, cuesta una sexta parte del coste por hora de vuelo que el F-35”.
El Gripen, producido por Saab, también atrae al gobierno canadiense porque existe la posibilidad de que pueda ensamblarse en Canadá.
Según Williams, el argumento para seguir con el F-35 es evitar un sistema de flota mixta. Ya sea que Canadá termine obteniendo los 88 aviones o no, todavía habrá superposiciones con los CF-18 que la Real Fuerza Aérea Canadiense eventualmente eliminará.
“Si quisiera ser verdaderamente objetivo, lo que podríamos perder con el F-35, lo ganaríamos con creces en términos de eventos industriales y técnicos con quienquiera que hayamos ido”, dijo Williams.
McIntosh de Lockheed Martin dice que incluso si el ejército canadiense se retirara de la compra de los 72 aviones restantes, las empresas con sede en Canadá siempre pueden seguir ofertando “al mejor valor” para los contratos del programa F-35.
Cuando se le preguntó si su empresa está luchando para mantener los negocios en Canadá, McIntosh dice: “Creemos que debemos luchar para mantener los negocios de cada cliente”.
