Con tanta historia entre estos dos gigantes de cricket, solo podemos esperar que este partido esté a la altura de su legado y se convierta en otro clásico para recordar.
La última serie de Netflix, La mayor rivalidad: India vs Pakistánacaba de caer, y como un thriller de última hora, los fanáticos lo devoraron en cuestión de horas. Ninguna pelea de cricket se quema más caliente que esto, y la serie se sumerge en el corazón de los enfrentamientos de alto octano que han definido generaciones.
Con todo el drama, la pasión y las corriente subterráneas políticas, el documental de tres partes revive las feroces batallas de la era de 1999-2004, un capítulo inolvidable en esta rivalidad histórica.
Pero no se equivoquen: esta guerra no comenzó en 1999. Si rebobinamos 15 años antes y después de la histórica gira de Pakistán en 1999 por la India, descubrimos enfrentamientos épicos en todo el mundo, ninguno más icónico que los de Sharjah.
Los partidos entre Pakistán e India siempre han sido batallas de mordeduras de uñas, con estacas altísimas e intensidad sin igual. En estos encuentros, es gloria o desamor, nada en el medio. Aquí, revisamos algunos de los encuentros más cercanos, donde cualquiera de los equipos podría haber ganado y guión de historia.
Deje que la victoria se escape de su alcance
Una de las derrotas más impactantes de Pakistán a manos de la India llegó en marzo de 1985 en Sharjah. India, los reinantes campeones mundiales y Pakistán se enfrentaron una vez más en el primer partido de la Copa Rothmans, un torneo de cuatro naciones, con Australia e Inglaterra también.
Dirigido por Javed MiiDad, Pakistán superó a India por solo 125, con Imran Khan, regresando después de recuperarse de una lesión, tomando 6 wickets por 14 carreras. Sin embargo, en la segunda entrada, la alineación de bateo de Pakistán se derrumbó bajo presión, con cinco jugadores que no lograron anotar y los bateadores clave son atrapados por Sunil Gavaskar. Al final, Pakistán fue retirado por solo 87 en 32.5 overs cuando podrían haber ganado.
1986 – El año en que Pakistán tomó el control
Dos partidos, jugados en el mismo año, en el mismo terreno, y cada uno entregando encuentros mordaces. Una coincidencia, tal vez, pero también un testimonio del drama que se desarrolló en ese campo. El primer enfrentamiento entre Pakistán e India tuvo lugar el 18 de abril, una batalla entre los reinantes campeones mundiales y los campeones mundiales. En la final de la primera Copa Austral-Asia, India dominó desde el principio, pero todo cambió cuando Javed MiiDad subió al campo.
India obtuvo 245, gracias a un explosivo 117 de Kris Srikkanth y 75 por Sunil Gavaskar. La suerte no estaba favoreciendo a Pakistán, y su persecución de 246 rápidamente se convirtió en una lucha a 110/4. MiiDad, que no había bateado en los dos partidos anteriores del torneo, se encontró caminando tan pronto como el 12, llevando las esperanzas de toda una nación.
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Con más de 40 requeridos en los últimos cuatro overs, Javed giró perfectamente la huelga con los finales de la cola. Él anotó una clase magistral cien, pero fue un paseo en montaña rusa. ¿Quién podría olvidar el balón final de Chetan Sharma cuando se requirieron cuatro carreras, e India, al borde de la victoria, perdió el partido ante esos legendarios seis?
El único otro choque entre los dos equipos ese año tuvo lugar en Sharjah en diciembre. Mientras persigue un modesto objetivo de 146 en un partido de liga, Pakistán perdió a MiiDad e Imran Khan por los patos.
Los fantasmas de la derrota de la Copa Rothmans comenzaron a resurgir, arrojando una sensación de déjà vu sobre el juego. Maninder Singh retiró a cuatro bateadores, mientras que Ravi Shastri tomó los otros dos wickets. En este punto, el todo terreno Manzoor Elahi, quien había anotado nueve en ese partido desafortunado y solo cuatro en la final de la Copa Austral-Asia, entró cuando el puntaje fue 65/6. Shastri fue recibido con un seis cuando Manzoor anotó un 54 bolas 50. Golpeó dos seis y tres cuatro en sus entradas y aseguró que Pakistán dominó la escena de la Serie Internacional de un día (ODI) en los próximos años.
Los heroicos de Malik
Salim Malik, el hombre que tampoco logró brillar en el accesorio de ‘pesadilla’ de 1985 y la final de la Copa Austral-Asia un año después, fue el que llevó a los campeones mundiales a los limpiadores en ese fatídico día: el 18 de febrero de 1987, en Calcuta (ahora Kolkata).
En un partido de 40 por encima, se logró un objetivo de 240, pero con el ‘sloging’ solo asociado con los bateadores de orden inferior, fue un poco difícil. Cuando Salim Malik entró en 160/5, Pakistán requirió 79 carreras en ocho overs para ganar. Sin cabeza de cabeza, rompió un límite de la segunda bola del hilador de brazo izquierdo Maninder Singh. Anotó otras 19 carreras en el siguiente y 16 de Singh en lo siguiente, el 36, jugado por Kapil Dev. Malik completó sus 50 entregas de 50 de 23 y golpeó las carreras ganadoras con dos wickets en la mano, y finalmente anotó 72 de 36.
Nueve años después, nuevamente ayudó a su equipo a ganar, esta vez a cientos de millas de distancia en Toronto, en el partido inaugural de la Copa Sahara. Esta vez, fue paciente, anotando un invicto 70 de 81. Necesitando 265 en 50 overs, Malik llegó a 115/3 después de la caída de Inzamam-ul-Haq. Saeed Anwar lo dejó después de anotar 80, con el puntaje del equipo en 144. Moin Khan y Wasim Akram contribuyeron con puntajes de 14 y 20, respectivamente, pero Malik estaba listo para repetir sus heroicos de nueve y medio años antes.
Con 50 carreras requeridas en los últimos 10 overs, bateó con sensatez y realizó el mismo tratamiento a Javagal Srinath, Anil Kumble y Sunil Joshi, ya que tuvo que Kapil Dev y Maninder Singh años antes. Pakistán ganó el partido por dos wickets, con una entrega de sobra.
Perdiendo de nuevo
Después de perder 1-4 ante la India en la próxima edición de la Copa Sahara, los hombres de azul visitaron Pakistán para una serie de tres partidos. En el segundo partido en Karachi, India salió victoriosa, capitalizando la ausencia de Wasim Akram. Persiguiendo un objetivo de 266 en 47 overs, perdieron a sus mejores bateadores antes de llegar a 200. India necesitaba anotar las carreras en 47 overs, con el tono establecido por una entrada de 89 de Sourav Ganguly.
Una asociación crucial de 62 carreras entre el todoterreno Robin Singh y el wicketkeeper Saba Karim acercó a la India a la victoria. En los tensos momentos finales, se cambió la pelota ‘perdida’, y Saqlain Mushtaq luchó por controlar la nueva. Fue Rajesh Chauhan, la contraparte de Saqlain, quien selló el partido dramáticamente, aplastándolo por un seis en la final final.
Y continuó
Cuatro meses después, Pakistán e India se enfrentaron nuevamente en la final de la Copa de Independencia en Dhaka. Dado que ambos equipos ganaron una final cada uno, el tercer partido se convirtió en el último decisivo. Si jugar en un país nacido de su propio conflicto no era lo suficientemente irónico, un concurso emocionante en la luz de desvanecimiento y una persecución récord lo hizo realmente icónico. Una asociación de 230 se extiende entre Centurions Saeed Anwar e Ijaz Ahmed casi le quitó el partido a la India. Sin embargo, los cien ataques de bolos de Bourav Ganguly expuestos a Pakistán, y una posición de 179 carreras con Robin Singh, el que había estado en el otro extremo en Karachi, selló el partido.
Con ocho carreras necesarias en la final final, todo lo que podría salir mal hizo. El Mishit de Javagal Srinath aterrizó de manera segura entre tres fildeadores, y Hrishikesh Kanitkar golpeó a Saqlain Mushtaq para un cuatro en la penúltima pelota para asegurar el título. Habiendo enfrentado la angustia con la pelota dos veces, Saqlain se aseguró de que la próxima vez que llegó un momento de crujido, no decepcionaría a la nación. Dos años después, tuvo su oportunidad, y esta vez, no estaba jugando a los bolos.
Saqueo, abajo debajo
En la tris-serie de Australia, Pakistán se enfrentó a la India. Era enero de 2000, y en Brisbane, Ganguly y Robin Singh (nuevamente) obtuvieron cincuenta años para llevar a India a 195. Con más de 16 overs, Pakistán tenía 120/7. Saeed Anwar y Wasim hicieron 24 cada uno, mientras que el entonces Yousuf Youhana (que luego cambió su nombre a Mohammad Yousuf) salió por 63 cuando el equipo todavía necesitaba 43 en alrededor de siete overs. Con solo dos wickets en la mano, Saqlain tomó el control, bateando con la compostura de un senior junto a Waqar Younis. A medida que la tensión alcanzó su punto máximo, con una carrera necesaria del balón final, Venkatesh Prasad intentó un despido de Mankad en Waqar, solo para quedarse profundamente frustrado.
Irónicamente, Prasad era el mismo jugador de bolos que había atormentado a Pakistán en los cuartos de final de Bangalore de 1996 y nuevamente en el Super Six Choque tres años después en Manchester. Waqar había sido golpeado en los cuartos de final de 1996 y también tenía un punto que demostrar. Los 27 de 52 entregas de Saqlain y los 13 de 15 de Waqar de 15 ayudaron a Pakistán a ganar en la última bola del partido.
Tres años y cuatro meses después, en Karachi, India una vez más salió victorioso en un escenario familiar. Se requerían seis carreras fuera de la entrega final para una victoria, y el hombre conocido por golpear sin esfuerzo, Moin Khan, estaba en el pliegue. Enfrentando el marcapasos Ashish Nehra, el ex capitán fue deshecho por una entrega brillante y despidida. A pesar de perseguir un objetivo sin precedentes de 350 carreras, Pakistán se quedó corto por un margen delgado, manejando 344 carreras en sus 50 overs.
En 2014, las dos partes se reunirían nuevamente en Mirpur, un vecindario en Dhaka, la capital de Bangladesh, para la final de la Copa Asia. El objetivo dado a Pakistán era idéntico a la primera final de la Copa Austral-Asia, y el resultado fue similar.
La final comenzó con Pakistán perdiendo Saeed Ajmal fuera del spinner, lanzada por su homólogo indio Ravichandran Ashwin. La vista de un niño que animaba a la India capturó la inmensa presión que Pakistán y Shahid Afridi estaban bajo. Cuando el último hombre, Junaid Khan, corrió por un sencillo en la segunda bola de la última vez, el partido aún estaba abierto.
Con nueve necesarios en cuatro entregas, ¿qué haría Shahid Afridi? Hizo lo que mejor hace: enviar la pelota volando para dos seis enormes, ni siquiera esperando las dos últimas bolas. Pakistán triunfó con dos entregas de sobra, y en la última década, pocas victorias han igualado el puro drama y la audacia de este.
Desamor en T20 World Cups
Uno de los encuentros más cercanos entre los dos archirrivales en la historia del T20 tuvo lugar en Johannesburgo en septiembre de 2007: la final de la inaugural Copa Mundial T20. Después de haber jugado un partido empatado en el torneo contra India (perdido en el Super Over), las expectativas eran altas para una cara legendaria.
Batting First, India publicó 158, gracias a un cameo crucial de un joven Rohit Sharma, que anotó 30 de 16 bolas en su serie de debut. Persiguiendo 158, Pakistán se derrumbó temprano, perdiendo a Kamran Akmal y Shahid Afridi por los patos. En 104/7, sus esperanzas se desvanecieron aún más cuando Yasir Arafat partió.
Sin embargo, Misbah-ul-Haq, con cuatro seises y sin cuatro, se defendió con un valiente 43, trayendo a Pakistán a una distancia conmovedora de la victoria. Con solo seis carreras necesarias de cuatro bolas, intentó una cucharada sobre una pierna corta, pero la equivocó, entregando una captura simple al jardinero. Pakistán perdió la final por cinco carreras, y aunque Misbah más tarde los llevó a una victoria de la serie ODI en India cinco años después, muchos todavía lo culpaban por la angustia.
Avance rápido a la Copa Mundial T20 de ICC Men’s T20 2024, celebrada en los Estados Unidos. El choque Indo-Pak tuvo lugar en Nueva York, la misma ciudad donde, 180 años antes, se jugó el primer partido bilateral de cualquier deporte. Esta vez, Rohit Sharma, una vez novato en 2007, llevó a India a otra victoria improbable. Pakistán, necesitando solo una pelota de run-a-ball, vaciló espectacularmente. La mala selección, la capitanía deslucida y la mala suerte los vieron perder un partido que era suyo para ganar. Manejando solo 113 carreras en sus overs asignados, Pakistán no pudo progresar a la siguiente etapa, agregando otro capítulo doloroso a sus luchas de la Copa Mundial contra India.
Mientras Pakistán e India se preparan para enfrentarse nuevamente el 23 de febrero en Dubai, las apuestas no podrían ser más altas. Pakistán entra como campeón defensor, mientras que India ha demostrado que pueden sacar a los campeones de su guarida. Con tanta historia entre estos dos gigantes de cricket, solo podemos esperar que este partido esté a la altura de su legado y se convierta en otro clásico para recordar.
Imagen de encabezado: Los fanáticos del cricket, con sus rostros pintados en los colores de la bandera nacional y paquistaní, posan para una imagen antes del primer partido entre India y Pakistán en la etapa Super 12 de la Copa Mundial Twenty20 en Dubai, en Ahmedabad, India. – Reuters
