Esta historia es parte de Bienvenido a Canadáuna serie de CBC News sobre la inmigración contada a través de los ojos de las personas que la han experimentado.
Ismelda Ramírez dice que nunca esperó cambiar su bata blanca de médico por un uniforme de McDonald’s. A pesar de formarse como médico de familia en República Dominicana, acabó trabajando en la cadena de comida rápida durante ocho meses después de mudarse a Quebec en 2022.
Ella es una de los miles de médicos capacitados internacionalmente, o ITP, que viven en Canadá, la gran mayoría de los cuales no trabajan como médicos, según grupos de defensa.
“Muchos de nosotros, médicos internacionales, estamos dispuestos a trabajar duro y hacer lo que sea necesario para alcanzar nuestro objetivo final”, dijo Ramírez.
A pesar de los cambios en el proceso destinados a aumentar el número de médicos capacitados internacionalmente que trabajan en Canadá, los ITP aún enfrentan obstáculos importantes, incluido el manejo de un sistema complejo, la falta de oportunidades y requisitos que obligan a algunos a abandonar temporalmente el país.
Millones sin médico de familia
La Asociación Médica Canadiense (CMA) dice que más de 6,5 millones de canadienses no tienen acceso a un médico de familia, una cifra que no hace más que crecer.
“Vimos mucho agotamiento durante la COVID, muchos médicos redujeron sus horas o abandonaron la profesión por completo”, dijo el presidente de la CMA, el Dr. Joss Reimer, y agregó que muchos médicos también se están acercando a la edad de jubilación.
“Por lo tanto, hay una mayor demanda de atención médica y menos de nosotros podemos brindar esa atención”, dijo.
No está claro exactamente cuántos PTI viven en Canadá, pero grupos de defensa en Ontario, Quebec y Alberta le dicen a CBC News que hay más de 5.000 médicos capacitados internacionalmente en esas provincias. Los grupos dicen que la gran mayoría no trabaja como médicos.
La primera complicación que enfrentan es atravesar un proceso difícil, dice Reimer.
“Como presidenta de la Asociación Médica Canadiense, me resulta difícil comprender cuáles son las diferentes opciones y cómo funcionan”, afirmó.
Las 13 provincias y territorios de Canadá tienen requisitos de licencia separados. Esos requisitos también pueden variar dependiendo de dónde se formó el médico internacional.
Dependiendo de la provincia y el camino que elijan, los ITP podrían realizar hasta cuatro exámenes iniciales, mientras intentan construir una vida en Canadá, conseguir un trabajo y pagar las facturas.
Las pruebas pueden ser costosas: una cuesta $3,255.
Les Anges de L’Espoir, una organización sin fines de lucro de Quebec, ha trabajado con más de 1.100 ITP desde 2016 y dice que solo el 10 por ciento ha obtenido su licencia. Está haciendo todo lo posible para ayudarlos, incluida la preparación de exámenes y entrevistas.
“La mayoría ha aprobado los exámenes canadienses. Han demostrado su valía”, afirma la directora ejecutiva Marie Ange Jeudy. “Están viviendo un aislamiento socioprofesional, lo que les pasa factura. Es lamentable dada la demanda que existe”.
Después de mudarse a Canadá, Ismelda Ramírez aceptó un trabajo en McDonald’s y trabajó incansablemente para aprobar sus exámenes médicos canadienses. Pero no ha podido conseguir una residencia, una etapa crucial para que los médicos adquieran experiencia práctica. La falta de plazas de residencia es un obstáculo importante para conseguir que trabajen más médicos capacitados internacionalmente.
Plazas de residencia limitadas
Ramírez aprobó sus exámenes de calificación, pero todavía tiene otro obstáculo que superar: está tratando de conseguir un lugar de residencia donde los médicos reciban capacitación práctica en hospitales y clínicas.
El proceso se realiza sólo una vez al año y la mayoría de las plazas están reservadas para graduados de facultades de medicina canadienses.
El año pasado, 2.936 graduados de facultades de medicina canadienses obtuvieron una residencia, mientras que sólo 671 ITP lograron éxito.
Los canadienses que estudian en el extranjero también compiten por esas plazas limitadas del ITP.
Ramírez no ha sido seleccionada para una residencia y dice que no recibió ningún comentario sobre cómo podría mejorar su solicitud.
“No queremos atajos, no queremos regalos, queremos trabajar duro”, dijo Ramírez. “Simplemente creo que debería ser más transparente [with] ¿Qué es lo que tenemos que hacer?”.
Este año hay un aumento de 59 lugares dedicados para ITP en comparación con el año pasado, y varias provincias agregaron o planean agregar más ubicaciones, incluidas Terranova y Labrador, Nuevo Brunswick, Ontario, Manitoba y Alberta.
Un reciente informe del senado dice que el gobierno federal debería financiar 750 plazas para ITP por año. Dice que esos médicos podrían entonces brindar atención a alrededor de 1,1 millones de canadienses.
Pero Stephanie Price, de la Federación de Autoridades Reguladoras Médicas de Canadá, un organismo que reúne a todas las facultades de medicina provinciales y territoriales, dice que financiar más plazas no es el único problema: también hay una falta de médicos autorizados para formar a nuevos médicos.
Ella dice que las facultades de medicina están tratando de encontrar diferentes formas de evaluar a los médicos capacitados internacionalmente. Price dice que antes las universidades querían que la gente “pareciera exactamente como un médico capacitado en Canadá”, pero eso ha cambiado.
“Se reconoce más el riesgo de que no haya suficientes médicos y por eso buscamos competencia, no equivalencia. Eso en realidad no cambia el listón, todavía estamos buscando un médico competente, pero amplía las posibilidades número de personas que [can] aplicar.”
Un camino alternativo y más rápido
Las provincias están buscando formas de acelerar el proceso de concesión de licencias. Todos ellos, excepto PEI, han introducido lo que se llama una “Evaluación lista para la práctica” o PRA.
El programa es una evaluación clínica intensiva de 12 semanas en el lugar de trabajo donde se evalúan los ITP bajo la supervisión de un médico autorizado.
Cómo y dónde se imparte y administra el programa y la duración exacta varían según cada provincia. La mayoría de los programas son para convertirse en médico de familia.
El Dr. Viren Naik dice que obligar a los ITP experimentados a rehacer una residencia en Canadá no es el mejor uso de los recursos. Es el director ejecutivo del Consejo Médico de Canadá, que administra exámenes médicos y trabaja con las provincias en sus programas PRA.
“Esta es una manera de tomar candidatos muy calificados… e integrarlos más rápidamente en nuestro sistema de atención médica canadiense”, dijo Naik.
Pero existen barreras potenciales.
Los ITP deben aceptar ciertas condiciones para obtener su licencia completa. En Ontario, por ejemplo, deben trabajar en una comunidad rural o del norte durante tres años.
Salir de Canadá para cumplir con los requisitos
Otro desafío para los ITP es que para calificar para una PRA, deben haber trabajado como médicos durante un período de tiempo determinado. Varias provincias requieren aproximadamente seis meses de práctica en los últimos tres años.
Oghenefego Akpomi trabajó como médico de familia en Nigeria antes de mudarse a Canadá en 2016.
Pasó sus exámenes médicos pero no pudo conseguir un lugar de residencia.
Ha regresado a Nigeria varias veces, incluso durante cuatro meses en 2023, para vivir esa experiencia reciente.
“Es un gran desafío porque hay muchas cosas que regresan a casa y no es seguro”, dijo Akpomi. “No puedes dejar a los niños aquí solos, así que es un desafío”.
“Simplemente siento que estamos dejando que se desperdicie el talento”, dice. “No es justo porque esa experiencia se puede vivir incluso aquí en Canadá”.
Oghenefego Akpomi trabajó como médico de familia en Nigeria antes de mudarse a Canadá en 2016. A pesar de aprobar sus exámenes médicos en Canadá, no ha podido conseguir una plaza de residencia. En 2023, regresó a Nigeria para ejercer la medicina durante cuatro meses y adquirir experiencia reciente.
Adquiriendo experiencia canadiense
Akpomi ahora trabaja como asistente clínico en Ontario. Ramírez, el ITP de Quebec, trabaja como asistente médico. Ambos trabajos no están regulados, lo que significa que pueden realizar algunas tareas limitadas bajo la supervisión de un médico autorizado.
Otras provincias, como Columbia Británica y Alberta, han introducido programas de médicos asociados para ITP, que les permiten realizar más tareas mientras trabajan con un médico.
Pero Naik dice que la experiencia adquirida trabajando en estos puestos no cuenta como experiencia médica reciente.
Dice que hay discusiones para cambiar eso.
“[It’s] una oportunidad para que ellos también tengan cierta exposición, cierta orientación al sistema de atención de salud canadiense en ese rol de asistente clínico o médico asociado para que puedan acostumbrarse a importantes competencias culturales que son exclusivas de Canadá”, dijo Naik.
“No veo ninguna esperanza”
Faiza Amer dice que se mudó a Columbia Británica en 2022 porque se enteró de la escasez de médicos en Canadá y pensó que podía ayudar.
Tiene más de 15 años de experiencia médica en Pakistán y los Emiratos Árabes Unidos.
Amer dice que en Dubai obtuvo su licencia médica tres días después de aprobar sus exámenes.
Faiza Amer trabajó como médico de familia en Pakistán y los Emiratos Árabes Unidos durante más de 15 años. Vino a Canadá porque se enteró de la escasez de médicos. Amer dice que inicialmente estaba enérgica para obtener su licencia, pero después de enterarse de todos los desafíos, está perdiendo la esperanza.
En Canadá, aprobó un examen y se está preparando para redactar otro, mientras intenta encontrar un trabajo. Según ella, la han rechazado en varios casos porque le dijeron que estaba “sobrecalificada”.
“Antes de venir aquí, tenía mucha energía, tenía muchas más esperanzas de poder hacer cualquier cosa ahora por mí, por mi futuro, por mis hijos o para aliviar algo de presión. [on the] Sistema de salud canadiense. Pero ahora mismo no veo ninguna esperanza”, afirmó. “Estamos agotados financieramente”.
Amer dice que si su situación no cambia, es posible que tenga que abandonar Canadá y probablemente no esté sola.
