Mientras el ministro de Transporte de Alberta se prepara para presentar una estrategia ferroviaria de pasajeros este verano, los documentos de libertad de información obtenidos por CBC News muestran que el esposo del primer ministro Danielle Smith, David Moretta, fue invitado a tres reuniones en 2023 sobre el ferrocarril de pasajeros y su posible expansión en la provincia.
Algunos académicos y un ex ministro del gabinete dicen que las invitaciones a Moretta junto con altos funcionarios gubernamentales, representantes de las compañías ferroviarias y los cabilderos plantean preguntas sobre el acceso preferencial a las personas en el poder e información sobre las decisiones del gobierno, aunque uno dice que no viola las reglas de conflicto de intereses de Alberta para que un cónyuge asista sin interés.
Impulsado por el interés de Smith en el ferrocarril, el gobierno de Alberta está esperando el plan maestro de 15 años de un consultor para presentar trenes de pasajeros en toda la provincia.
Aunque el plan aún no se ha finalizado, los funcionarios del gobierno dijeron a los asistentes a tres ayuntamientos telefónicos a fines de junio que construir un ferrocarril de alta velocidad entre Edmonton y Calgary, y una conexión de alta velocidad entre Calgary y Banff serán prioridades en un plan de ferrocarril de pasajeros de 15 años.
Funcionarios de transporte dijeron que los proyectos le costarán al gobierno decenas de miles de millones de dólares.
La visión a largo plazo también incluye el ferrocarril de cercanías de Calgary a algunas comunidades de dormitorio y desde Edmonton hasta su aeropuerto, junto con el ferrocarril de pasajeros regional a Grande Prairie, Lethbridge y otras ciudades medianas.
Dos de las reuniones relacionadas con el ferrocarril fueron invitadas a incluir información que, si se liberó, podría presentar un riesgo financiero para la provincia o revelar asesoramiento confidencial y deliberaciones por parte del gobierno, según Redactions en los documentos publicados a CBC.
“¿Qué está haciendo allí?” dijo el profesor de derecho de la Universidad de Alberta Cameron Hutchison de las invitaciones.
Hutchison, que ha enseñado clases sobre conflictos de intereses, y ha escrito columnas sobre los límites de Alberta’s Ley de conflicto de intereses y Protecciones de denunciantesdijo que es inusual que el cónyuge de un político sea invitado a una reunión sobre negocios del gobierno como observador pasivo.
“No es parte del gobierno, no es parte de ningún … acuerdo de consulta formal con el gobierno. Simplemente no veo el papel que se juega aquí”.
El jefe de gabinete de Smith, Sam Blackett, dijo en mayo que el primer ministro invitó a Moretta a asistir a “algunas reuniones” como persona con “conocimiento de la materia” sobre el debate público en el ferrocarril de pasajeros de alta velocidad en Alberta.
“La primera ministra Danielle Smith y su esposo comparten un entusiasmo de larga data por el ferrocarril como una forma eficiente de transporte para bienes y personas”, dijo Blackett en un comunicado de mayo después de que el ex ministro del gabinete de la UCP, Peter Guthrie, expresó preocupaciones en la Legislatura sobre que Moretta fuera invitada a una de las reuniones.
“A menudo discuten diferentes formas en que los servicios de ferrocarril de pasajeros ampliados podrían beneficiar a la provincia”.
Blackett no confirmó cuál de las reuniones, si las hubo, asistió Moretta.
Moretta no respondió a una llamada telefónica o un correo electrónico en mayo solicitando respuestas a preguntas sobre su participación en las reuniones. En respuesta a una solicitud de CBC enviada a Moretta a principios de julio, Blackett envió una declaración que señaló las dos décadas de experiencia en noticias de transmisión de Moretta, que incluyó la cobertura de Rail.
Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa de junio en Calgary sobre la participación de Moretta en las reuniones, el primer ministro dijo que el consejo de su esposo ha sido útil.
“Mi esposo es un asesor para mí, y eso está permitido porque está casado conmigo, así que puedo pedir su consejo sobre cualquier cosa que elija”, dijo Smith. “Y él tiene 25 años en los medios, gran parte de ellos cubriendo problemas de ferrocarril. Y así solicité su consejo, ya que teníamos una multitud de diferentes proyectos que buscaban orientación sobre el camino a seguir”.
Smith dijo que Moretta la ayudó a comprender que los proyectos que usan diferentes tipos de ferrocarril deben integrarse, o podría evitar que continúen las etapas posteriores.
Detalles del proyecto
Un consorcio llamado Liricon Plenary ha presentó una propuesta no solicitada al gobierno de Alberta para operar el servicio ferroviario de pasajeros entre Calgary y Banff. Los propietarios de Liricon son Adam y Jan Waterous, propietarios de la estación de tren en Banff y la cercana estación de esquí de Mount Norquay.
Su proyecto propuesto de Aeropuerto de Calgary a Banff Rail costaría un estimado de $ 2.6 mil millones para construir una segunda línea ferroviaria desde la ciudad a las montañas, y requeriría un acuerdo con los propietarios de corredores Pacific Kansas City Railway Company.
El 26 de septiembre de 2023, Moretta fue invitada a una reunión con representantes de la Ciudad de Kansas de Pacífico canadiense (CPKC), según muestran los documentos.
Los documentos indican que fue invitado al director ejecutivo del primer ministro, Rob Anderson,.
El portavoz de CPKC, Patrick Waldron, dijo que el primer ministro solicitó la reunión en Calgary para discutir el interés de la provincia en el posible servicio ferroviario de pasajeros.
Dijo que Smith asistió a la reunión, pero no diría si Moretta también lo hizo.
Los representantes de CPKC proporcionaron una visión general de las operaciones y capacidad de ferrocarriles de carga en Alberta, dijo Waldron.
“No hubo negociaciones, ni se discutió ninguna información confidencial o patentada”, escribió en un comunicado.
Waldron dijo que no se ha logrado ningún acuerdo para construir u operar una línea ferroviaria de pasajeros en el derecho de paso de CPKC entre Calgary y Banff.
Moretta invitada a la reunión de partes interesadas
Los documentos muestran que Moretta fue invitado por correo electrónico a una reunión del 11 de octubre de 2023 titulada “Liricon Capital, Calgary-Banff Rail”, donde el copropietario de Liricon, Adam Waterous, había enviado una agenda y notas informativas a los asistentes.
También se invitaron a la reunión Anderson y el Ministro de Transporte y Corredores Económicos Devin Dreeshen.
Dreeshen no hizo comentarios a los periodistas en la Legislatura en mayo sobre la reunión. Blackett dijo que su respuesta para el primer ministro fue para todo el gobierno de Alberta.
Josh Bilyk, un correo electrónico parcialmente redactado del jefe de gabinete de Dreeshen, que acompaña a una de las entradas del calendario para la reunión, dice que se adjunta una propuesta para su consideración.
“Tuve una discusión rápida con Rob antes y él está en la misma página que nosotros: la financiación”, dice el correo electrónico de Bilyk. La información no redactada no especifica qué fondos se están considerando.
Los ministros del gabinete bracan juramentos y los contratos de los empleados del gobierno generalmente incluyen el lenguaje que atestigua que mantendrán cierta información confidencial.
Blackett no diría si Moretta hubiera firmado alguna tarea acordando mantener la confidencialidad del negocio del gobierno.
Waterous dijo en un correo electrónico de mayo que el proyecto ferroviario de $ 2.6 mil millones ha sido lanzado a los gobiernos durante una década, y los representantes han hablado con tres ministros, seis ministros de transporte y numerosos funcionarios gubernamentales sobre el ferrocarril de pasajeros.
Waterous dijo que no recuerda haber conocido a Moretta.
El ex ministro rechazó la reunión
Las reuniones son una de varias preocupaciones éticas planteadas esta primavera por el ex ministro de infraestructura Pete Guthrie, quien ahora es un MLA independiente.
Guthrie renunció al gabinete en febrero sobre las preocupaciones sobre la contratación y la adquisición del gobierno. Más tarde fue expulsado de Caucus por miembros conservadores United.
En Mayo, Guthrie dijo que mientras aún estaba en el gabinete, se negó a asistir a una de las reuniones ferroviarias con el esposo del primer ministro, porque tenía “preocupaciones sobre la idoneidad” de la reunión.
Guthrie dijo que fue invitado a una reunión del 8 de noviembre de 2023 con Moretta y Dreeshen.
Los documentos obtenidos por una solicitud de libertad de información muestran una entrada de calendario para esa fecha titulada “Reunión con David Moretta y Departamento”, pero el resto del sujeto se redactó. El documento muestra quién está invitado a la reunión, pero no hay información sobre de qué se trataba.
En mayo, Guthrie presentó una copia no redactada de una entrada de calendario para la misma fecha y hora, etiquetada como “Reunión con David Moretta y el Departamento de Rail de Pasajeros de 30 años”.
“No pensé que fuera apropiado asistir. Entonces, no sé qué ocurrió dentro de esa reunión”, dijo Guthrie a los periodistas de la Legislatura en mayo.
Lori Williams, profesora asociada de estudios de políticas en la Universidad Mount Royal, dijo que los detalles de la reunión plantean preguntas sobre por qué Moretta sería invitado a una reunión en la que tenía acceso a la información de que el gobierno considera confidencial y propietario en el proceso de libertad de información.
“Simplemente plantea muchas preguntas sobre si alguien, simplemente por su relación con el primer ministro, tiene influencia que otros no tendrían”, dijo.
Williams dijo que el cónyuge de un político que asiste a una reunión sobre negocios gubernamentales “no es algo común” en la política canadiense.
“Simplemente no es el tipo de cosas que generalmente se hacen”, dijo.
Williams dijo que aunque los políticos pueden discutir temas con sus cónyuges en privado, deben tener cuidado de compartir información confidencial que no pretenda ser pública.
Premier dice que el esposo no es cabildero
Guthrie dijo durante el período de preguntas de la Legislatura en mayo que no hay reglas que eviten que el cónyuge de un ministro de gabinete presione al gobierno.
Le preguntó al primer ministro si Moretta se había registrado alguna vez como cabildero en Alberta.
El nombre Moretta no aparece en la provincia registros de registro de cabilderos en línea.
“He estado cansado de los rumores y la insinuación y la calumnia contra mi familia de la que he estado escuchando durante meses”, respondió Smith.
“Mi esposo es dueño de un restaurante. Nunca ha sido registrado como cabildero porque nunca ha presionado a ningún gobierno, incluido el nuestro. Y pediría que las insinuaciones y la calumnia se detengan aquí”.
Blackett dijo en su declaración de la oficina del primer ministro que Moretta no tiene conexión con ninguna empresa de cabildeo y que nunca ha presionado en nombre de ninguna entidad, ferrocarril o de otra manera.
Guthrie le dijo a Smith en la Legislatura que la invitación de la reunión “apesta al acceso preferencial y las preocupaciones de la influencia de la influencia para el primer ministro. ¿Se toman decisiones en su oficina en interés público o beneficiarán a los pocos bien conectados?”
El líder de la Casa del Gobierno de la UCP, Joseph Schow, respondió que era “absolutamente repugnante y desagradable” que Guthrie estuviera usando el período de preguntas para lanzar aspersiones al esposo del primer ministro.
Cumplir preocupaciones
Hutchison, el profesor de derecho, dijo que el cónyuge de un miembro del gabinete que asiste a una reunión del gobierno por intereses no está en conflicto con la ley de conflicto de intereses.
Hutchison dijo que la explicación del primer ministro de que su esposo está presente debido a su tema de conocimiento de su tema garantiza el escepticismo.
“No soy consciente de nada que viole la ley, pero ciertamente existe un potencial para un conflicto de intereses si hay una participación que se extienda más allá de la participación pasiva”, dijo.
