Una industria minera de mil millones de rupias ha transformado silenciosamente el río Sereno de Swat en un cementerio: las zanjas profundas excavadas por la arena y la grava han borrado el curso natural del río, haciendo que incluso las aguas poco profundas mortales.
Hubo una vez en que el sonido del río Swat, aguas que brochan en algunos lugares, aleteando olas en otros, se hacía eco en el valle montañoso. Tanto para los visitantes como para los lugareños, fue una melodía que alivió las noches más oscuras y los días más duros. Eso fue hace años. Hoy, el río se queda quieto y tranquilo bajo el peso de los que murieron en él.
El 27 de junio, una familia de 13 turistas de Sialkot se ahogó en el río Swat inundado. Con los pies empapados en el agua fría, estaban desayunando en la orilla del río cerca de Mingora. Sin que ellos lo supieran, el nivel del agua aumentaba rápidamente, y en cuestión de minutos, se encontraron varados en un montículo de arena en el medio del río.
Se quedaron allí, esperando que llegara ayuda. Pero cuando llegó, la familia fue arrastrada por las aguas de la inundación, una por una. El fallecido incluyó a Ayan, de siete años; Rubina, 45; Ajwa, 18; Sharmeen, 16; Murab, 18; y Tazmeen, 20; de Sialkot. “Todos salieron de la casa emocionados por unas vacaciones, pero regresaron a casa en cubiertas blancas”, lloró un pariente.
Incluso Swat llora. “Estamos avergonzados”, dijo Fazal Wadood, residente y miembro del Comité de Defensa de la Villa.
Las muertes, un video de la cual se volvieron virales en las redes sociales, estimularon una conversación en las redes sociales, sobre la ineficiencia del gobierno local, la demora en la llegada de los servicios de rescate y más. Pero un factor importante atribuido al aumento de tales incidentes, como lo destacan los locales una y otra vez, sigue faltando en el discurso: grava sin control y minería de arena en el lecho del río Swat.
“Ha convertido nuestro hermoso río en khandarat (ruinas), “Ruye Wadood.” El agua solía ser nuestro todo … orgullo, hogar, sustento … pero ahora se ha reducido a un desastre “.
La industria de mil millones de rupias
Se sabe que el río Swat es perfecto para la minería, dada su topografía. El río fluye en el medio de las montañas, lo que lo hace abundante en grava y arena, que es un componente clave de la industria de la construcción. Es una práctica común, no solo en Pakistán sino en todo el mundo.
Según el activista y el Dr. Rafiullah académico, el proceso minero implica cavar zanjas en el río, de aproximadamente 15-20 pies de profundidad y 10-15 pies de ancho, y dejar que el agua las llene. Cuando la arena y la grava fluyen hacia abajo con el agua, se acumula en estas zanjas, que luego se extraen cambiando la dirección del río y posteriormente se transportan para aplastar plantas.
La minería generalmente se realiza durante los meses de invierno cuando el flujo del río es lento, mientras que la extracción tiene lugar durante el verano.
Durante la última década, la industria minera en SWAT ha visto un boom, con alrededor de 350 plantas de aplastamiento establecidas a lo largo del camino del río de 240 km de largo, desde Kalam hasta Kanju aguas abajo. La arena es costosa en SWAT con un valor de mercado de Rs7,000 por daina – Un vehículo utilizado para transportar lo mismo – mientras que la grava se vende por Rs3,000, lo que hace que la minería sea un negocio lucrativo.
“El problema es que tales zanjas han sido desenterradas en todas partes, lo que ha convertido el río en un pozo”, dijo el Dr. Rafiullah Dawn.com. “Anteriormente, había una ruta establecida del río, por lo que los lugareños sabían dónde estaba profundo y dónde no estaba. Pero cuando fue desenterrado, la gente ya no podía decir esto porque mientras estaba en la superficie, el agua permanece quieto, nadie sabe lo que está sucediendo debajo”.
En los últimos años, continuó, la gente de SWAT ha levantado a sus hijos en ataúdes. “Eran niños jóvenes que fueron al río para nadar y bañarse”. Uno de ellos era el sobrino de 17 años de Wadood, cuyo cuerpo fue encontrado en una zanja en la ciudad de Aligrama ocho días después de que se había ahogado.
El Dr. Rafiullah dijo que el incidente del 27 de junio también debía culpar a esta minería sin restricciones. “El minero había construido un dique protector para desviar el flujo de agua a solo 300-400 metros de donde estaba sentada la familia, pero se rompió debido a las inundaciones flash y las fuertes lluvias, aumentando los niveles de agua”.
“En cuestión de minutos, la familia se encontró varada en el medio del río … el montículo de arena en el que se encontraban era artificial, como resultado de la minería. Cuando alguien entendía lo que sucedió, era demasiado tarde”, lamentaba.
Incluso el informe de investigación preparado después del incidente, visto por Dawn.comdestacó que el agua del río Swat se desvió debido a los trabajos de construcción, lo que permitió a los turistas aventurarse al río, creyendo que el nivel del agua era bajo. Posteriormente, el secretario principal de Khyber Pakhtunkhwa emitió órdenes para prohibir todo tipo de minería.
Los derechos y los errores de la minería
En SWAT, Mining se encuentra bajo la Dirección General de Minas y Minerales KP. El departamento ha dividido el río en múltiples sectores, y bajo la Ley de Protección del Río Khyber Pakhtunkhwa de 2017 y minería de minerales menores de River Bed Rules 2022, emite un arrendamiento anual a los contratistas locales.
“Un comité a nivel de distrito identifica bloques para minería a través de las visitas al sitio y luego las envía a un comité de subastas de distrito, que luego se reserva o fija los precios a cada bloqueo y emite anuncios”, explicó Ashfaq Ahmed Saleem, director general adicional del Departamento de Minerales.
Posteriormente, se realiza una subasta abierta, y al mejor postor se asigna el contrato de arrendamiento, que incluye todas las reglas y regulaciones para la minería. “Actualmente, 24 plantas funcionan en el río Swat, de las cuales seis han sido subastadas contra una oferta total de Rs47 millones”, dijo Saleem a Dawn.com.
“Además de estos seis bloques, cualquier actividad en otros bloques es ilegal”, dijo, y agregó que se realizaron controles mensuales para garantizar el cumplimiento de las reglas mineras.
Pero los lugareños dicen que las violaciones son comunes y lamentan la inacción de la administración para detenerlas. Por un lado, las reglas mineras dicen que “el arrendamiento tampoco desviará el curso natural del río, nullah, arroyo […] ni obstruir el flujo natural o el agua ”, pero la remodelación de la ruta del río es una práctica común en SWAT.
Además, dice que la minería debe restringirse a una profundidad máxima de tres metros, y la distancia de las orillas del río debe ser un cuarto del río, y no debe ser inferior a 7.5 metros. “Sin embargo, lo que sucedió aquí fue que cavaron por todo el río de un lado a otro con trincheras tan profundas como 20-30 pies”, señaló el periodista con sede en Swat Asghar Khan.
Y esto, agregó, fue la razón principal detrás del aumento de las muertes relacionadas con el río en la región. “Si vas hacia el lado de Khwazakhela, verás 15-20 máquinas de excavación a lo largo del lecho del río … y este es el caso al otro lado del valle ahora”.
Cuando se le preguntó sobre estas prácticas, Saleem dijo que los contratistas que violaron las leyes recibieron avisos y, en ausencia de rectificación, el contrato de arrendamiento fue cancelado.
“En lo que respecta a la minería en bloques no autorizados, cuando lo atrapamos, presentamos una queja ante la policía y luego se envía un caso al magistrado judicial”, agregó.
Según los datos compartidos por Saleem, se han registrado más de 830 informes de primera información contra la actividad minera ilegal desde 2018. En 2024-25 solo, se presentaron 92 FIR, de los cuales 21 casos están en juicio, mientras que las multas se impusieron a otros. Por reglas mineras, el castigo por la minería ilegal asciende a Rs0.5 a Rs2 millones y hasta tres años en la cárcel.
¿Quién tiene la culpa?
Por su parte, Rehmat Ali, presidente de la Asociación de Crush Malakand, dijo Dawn.com que la forma correcta de minería implicó usar canales fluviales en lugar de bloquear el río o volver a hacerlo como se menciona en las reglas y regulaciones.
“El arrendatario no desviará el curso natural del río, nullah, arroyo ni obstruirá el flujo natural del agua”, afirma.
Pero, se lamentó Ali, algunas personas se estaban minando por medios ilegales. “No solo están dañando el río, sino también a nosotros, que estamos haciendo esto de la manera correcta”, dijo. Según él, había unas 67,000 familias en SWAT que dependían de la minería para sus medios de vida.
“Hemos estado haciendo esto legalmente desde 2003. Tenemos licencias de la Agencia de Protección Ambiental y todos los demás departamentos relevantes”, dijo Ali a Dawn.com. “Pero aquellos que están haciendo esto ilegalmente están poniendo en riesgo la economía de SWAT”.
Explicó que SWAT confiaba en gran medida en el turismo, lo que significaba que la industria de la construcción desempeñaba un papel clave en la región, y Crush se utilizó principalmente para lo mismo, junto con carreteras y puentes. “Pero cuando nos quejamos con el gobierno, no tienen ninguna notificación”.
Tras el incidente de ahogamiento, el gobierno canceló la semana pasada todos los contratos de arrendamiento para la minería en el río Swat e impuso la Sección 144. Sin embargo, a pesar de la prohibición, los locales dijeron que la minería se llevó a cabo en lugares donde la administración no se veía por ninguna parte.
“De hecho, justo el día después de que la familia turística fue arrastrada en las inundaciones, estos mineros estaban de regreso a orillas del río con sus excavadoras”, dijo Wadood.
Catástrofe ambiental
Esta minería no regulada no solo reclama vidas humanas, sino que también causa degradación irreversible al ecosistema del río Swat y sus aguas vírgenes claras. “Estas aguas solían ser una canción de cuna para nosotros, pero hoy, todo lo que podemos escuchar es el rugido de las excavadoras y el raspado y el crujido de la tierra que cavan”, dijo Wadood.
La extracción intensificada ha cambiado rápida y visiblemente el curso natural del río, lo que provoca una serie de desafíos ambientales, como la degradación de la tierra agrícola, la erosión y la destrucción de la flora y la fauna de Swat.
“Tierras agrícolas aguas abajo, en su mayoría campos de cebolla y cultivos de tomate se están secando”, dijo Sadique Akbar, ex profesora de la Universidad de Ingeniería y Tecnología, Swabi. Él le dijo Dawn.com Que los agricultores locales, que confían en el río Swat para el riego, se quejan de que sus tierras se han vuelto menos fértiles y más propensas a las inundaciones y la erosión.
El agua del río, una vez un hogar de casi 17 especies de peces nativas de Swat, ahora no les proporciona el sustento requerido y, por lo tanto, ha hecho que se extinguen. Esto no solo afecta el sustento de los pescadores, sino que también disminuye el atractivo de Swat a los turistas que acuden a la región.
“Estos peces solían encontrar su comida escondida en el lecho del río, pero la minería extensa significa que ya no está allí”, dijo el Dr. Rafiullah. “Trucha, que una vez fue la saugat (regalo) de SWAT, ya no se encuentra en agua dulce. Sea lo que sea que esté producido por la granja. La trucha desi ahora solo se puede encontrar aguas arriba en Kalam o Bahrein, donde el agua está limpia ”.
Esto ha tomado los medios de vida de los pescadores en la región, que ahora se ven obligados a buscar otras alternativas. Inicialmente, podrían alcanzar hasta 6 kg-7 kg de peces, pero ahora, incluso si pasan un día entero, apenas pueden manejar una captura, agregó Sohail Asghar.
Además, los exuberantes árboles verdes que alguna vez rodearon el río ahora han desaparecido por completo. Los residentes dicen que los mineros los cortaron para crear carreteras que podrían llevar a sus excavadoras y otras máquinas grandes a las orillas del río. Además, los mineros generalmente recolectan arena a lo largo de las orillas del río, lo que ha quitado su belleza. Esto, a pesar de las reglas mineras, que indican: “Después de la minería de minerales menores, los escombros y el obstáculo se eliminarán de los límites del río o la corriente”.
Del mismo modo, las aves estacionales que se habrían detenido en el río antes para comer ahora han dejado de llegar allí.
Sufyan, un residente de Karachi que recientemente visitó las áreas del norte, lo describió en estas palabras: “El swat que vi en las imágenes ya no está allí; en cambio, una nube de polvo, el zumbido de máquinas y camiones está en todas partes. Es triste”, dijo.
Y luego, existe este temor constante entre los residentes de perder a sus hijos. SWAT no tiene muchas opciones cuando se trata de actividades recreativas para los lugareños; También dependían del río para eso: nadar, sentarse en las orillas y pescar. Pero nada de eso es posible. El río que una vez llamaron el suyo se ha convertido en un extraño hoy; Ya nada es lo mismo. Solo quedan recuerdos.
Y así, la pregunta resuena más que la melodía perdida del río Swat: ¿cambiará algo antes de que se eliminen más vidas y recuerdos?
Imagen de encabezado: Los hombres tamizan la arena junto al río Swat. – Una foto
