En una serie de acciones sin precedentes, el presidente Donald Trump y sus diputados han reducido o eliminado las herramientas del gobierno para descubrir y enjuiciar la corrupción, incluidos los esfuerzos de actores extranjeros para interferir en la política estadounidense, dicen los expertos y ex funcionarios.
Las acciones de la administración, que vienen después de años de apoyo mayormente bipartidista para una agenda anticorrupción, han conmocionado a los ex fiscales y grupos de defensa anticorrupción. Dicen que el enfoque de la administración amenaza con abrir las compuertas a un aumento en la corrupción en los Estados Unidos y más allá.
“En sus primeras semanas en el cargo, Donald Trump ha tomado medidas sin precedentes para invitar a la corrupción en el gobierno federal y socavar las barandillas destinadas a protegerla”, dijo un ex fiscal federal de corrupción, Noah Bookbinder, presidente de ciudadanos por responsabilidad y ética En Washington, una organización sin fines de lucro que dice que funciona para exponer la corrupción por parte de funcionarios gubernamentales. “Esto es más que preocupante, es una emergencia”, agregó.
El lunes, Trump y su administración presentaron tres decisiones que parecían simbolizar su enfoque de los casos de corrupción.
Ese día, Trump firmó una orden ejecutiva que detuvo las investigaciones y los enjuiciamientos de empresas estadounidenses que participan en la corrupción en países extranjeros bajo una ley de 1977, la Ley de Prácticas Corruptas Extranjeras.
Y en una aparición en la Oficina Oval, firmó un perdón completo para Rod Blagojevich, el ex gobernador demócrata de Illinois que fue condenado por solicitar sobornos para vender el escaño del Senado que Barack Obama se fue cuando se convirtió en presidente. Blagojevich, quien una vez apareció en el programa de Trump “The Celebrity Apprentice”, se ha convertido en un partidario de Trump y está siendo considerado para una cita como embajador de los Estados Unidos en Serbia, según una fuente familiarizada con el asunto.
El mismo día, el Departamento de Justicia instruyó a Danielle Sassoon, luego la fiscal estadounidense del Distrito Sur de Nueva York, que retirara los cargos de corrupción contra el alcalde de Nueva York, Eric Adams. Adams es demócrata, y los cargos fueron presentados durante la administración Biden, pero se ha estado avanzando hacia Trump en temas como la inmigración en lo que se había visto como un intento de asegurar un indulto presidencial. Un memorando que ordenó que se retiren los cargos mencionados específicamente que la fiscalía significaba que Adams no tenía una autorización de seguridad y, por lo tanto, no podía hacer algún trabajo con la administración sobre la aplicación de la inmigración. Adams ha dicho que “no hizo nada malo”.
Los funcionarios del Departamento de Justicia de Sassoon y múltiples renunciaron el jueves en lugar de llevar a cabo la orden de retirar los cargos.
La Casa Blanca y el Departamento de Justicia no respondieron a las solicitudes de comentarios.
La administración anteriormente hizo otros movimientos que otorgan una prioridad más baja en los casos de corrupción y redujeron los motivos para lanzar enjuiciamientos. El Departamento de Justicia dijo que limitará la aplicación de una ley diseñada para exponer el cabildeo secreto por parte de los gobiernos extranjeros, la Ley de Registro de Agentes Extranjeros. También disolvió una unidad del Departamento de Justicia que procesó la corrupción a gran escala por parte de gobiernos extranjeros o sus aliados que usan el sistema financiero de los Estados Unidos para lavar sus ganancias robadas. Los esfuerzos, incluida la iniciativa de recuperación de activos de la cleptocracia, han resultado en la incautación de cientos de millones de dólares.
Coincidiendo con el cambio de casos anticorrupción, la administración Trump ha tratado de socavar o ignorar las oficinas gubernamentales que el Congreso creó después del escándalo de Watergate en la década de 1970 para verificar el abuso y la corrupción dentro de las agencias federales. Trump ha despedido a 18 inspectores generales, que investigan los posibles fraudes y abusos en todo el gobierno. Desestimó al jefe de la Oficina de Ética del Gobierno, que revisa los posibles conflictos de intereses financieros para los funcionarios de alto nivel, así como la Jefe de la Oficina de Asesor Especial, que se supone que protege a los denunciantes del gobierno federal de represalia. Esos movimientos están siendo impugnados en la corte.
Los defensores anticorrupción dijeron que las nuevas políticas del Departamento de Justicia eran aún más preocupantes dados los posibles conflictos de intereses planteados por la red global de empresas de Trump, incluida una empresa de criptomonedas, y las principales operaciones comerciales de su asesor Elon Musk en el extranjero y los grandes contratos federales de sus compañías de sus compañías . La administración ha dicho que Trump se retiró de su negocio inmobiliario para postularse para un cargo y se negó a recibir un salario presidencial y que podría ganar más dinero si se mantenía fuera de la política. También dice que Musk, cuyas compañías tienen miles de millones de dólares en contratos federales, sigue todas las leyes relevantes como empleado del gobierno.
“La nueva orientación sobre la reducción de la aplicación de la Ley de Prácticas Corruptas Extranjeras y la Ley de Registro de Agentes Exteriores en un momento en que el presidente y su asesor principal Elon Musk continúan teniendo enredos financieros significativos con intereses extranjeros, es el equivalente de presentar Un letrero de neón que le dice a los actores extranjeros que estamos abiertos para la corrupción “, Danielle Brian, directora ejecutiva del Proyecto sobre Supervisión del Gobierno, un grupo de vigilancia del gobierno no partidista, dijo por correo electrónico.
Alberto Gonzales, quien fue fiscal general en la administración del ex presidente George W. Bush, dijo que era “decepcionante” que los esfuerzos anticorrupción parecían ser una prioridad menor bajo Trump.
“No es la dirección en la que creo que iría”, dijo a NBC News.
Los republicanos afirman que están deteniendo el arma
Trump ha sido durante décadas una crítica de la Ley de Prácticas Corruptas Extranjeras, la Ley Anti-Ciberal, diciendo que puso a las empresas estadounidenses en desventaja en el extranjero.
“Suena bien en el papel, pero en practicidad, es un desastre”, dijo mientras firmaba la orden ejecutiva. “Va a significar muchos más negocios para Estados Unidos”.
Pero las organizaciones anticorrupción no estuvieron de acuerdo, diciendo que el soborno no es una práctica de rutina en el extranjero y que la ley de los Estados Unidos había ayudado a disuadir a los actores corruptos. Se esperaba ampliamente que Trump tomara su acción actual en su primer mandato, pero, según los informes, fue persuadido para que no fuera con un argumento sobre cómo la ley realmente puede ayudar a las empresas.
“La aplicación estadounidense de la FCPA ha sido durante mucho tiempo un estándar de oro en la lucha contra la corrupción. Debilitamiento empoderará a los malhechores y enviará una señal peligrosa de que el soborno ha vuelto a la mesa ”, dijo en un comunicado François Valérian, presidente de Transparency International, una organización anticorrupción sin fines de lucro, en un comunicado.
Zack Smith, un miembro legal senior de la Fundación Heritage, un grupo de expertos conservador con estrechos vínculos con la administración, dijo que los funcionarios de la administración simplemente están revisando cómo se han aplicado algunas leyes de corrupción.
Los republicanos han acusado a los demócratas de interpretar las leyes de manera amplia y usar investigaciones criminales, particularmente de Trump, para dañar a los candidatos republicanos y ganar elecciones.
“La pausa de la administración Trump en la aplicación para revisar cómo se han llevado a cabo los enjuiciamientos bajo estos estatutos y revisar cómo proceder están justificados y necesarios. Esto no significa que los malhechores se liberen ”, dijo Smith por correo electrónico.
“Pero sí significa que el Fiscal General [Pam] Bondi y su personal están observando de cerca cómo usar de manera más efectiva los recursos del departamento para lograr ese objetivo ”, agregó.
El desguace de un equipo especial en el Departamento de Justicia que procesó a los cleptócratas y trató de apoderarse de sus activos robados podría tener consecuencias dañinas, dijo Alexis Loeb, quien fue abogado litigante en algunos de los casos durante su carrera de 11 años en el departamento.
Los casos se centraron en una corrupción de gran alcance, con actores extranjeros que movían grandes sumas de dinero robado a través de bancos y propiedades estadounidenses con la ayuda de facilitadores en los Estados Unidos, dijo.
“Amenaza con abrir los Estados Unidos como un puerto seguro para funcionarios corruptos extranjeros ”, dijo Loeb.
Al ordenar los cambios en la aplicación de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros del Departamento de Justicia, Bondi dijo que ahora había más “prioridades apremiantes” y que los recursos limitados debían dirigirse a procesar carteles de drogas y delitos transnacionales.
La orden de Bondi dijo que los cargos penales por violar la Ley, que requiere que las personas se registren cuando presionen en nombre de las naciones extranjeras, serán limitados “a casos de presunta conducta similar al espionaje más tradicional por parte de los actores del gobierno extranjero”. La orden agrega que los fiscales en su lugar “se centrarán en la aplicación civil, las iniciativas regulatorias y la orientación pública”.
Algunos ex fiscales y expertos en anticorrupción dijeron que la medida parece socavar el propósito de la ley de Fara, que se adoptó antes de la Segunda Guerra Mundial cuando los legisladores estadounidenses intentaron contrarrestar los intentos del régimen nazi de Alemania para financiar la propaganda secretamente de bancarrota para evitar que los Estados Unidos ingresen a los Estados Unidos. la guerra.
“La Ley de Registro Exterior de 1938 se aprobó para evitar que los dictadores extranjeros pudieran influir en el panorama político en los Estados Unidos”, dijo Richard Painter, profesor de derecho de la Universidad de Minnesota que era el principal abogado de ética de Bush y ha sido un crítico vociferante de Trump.
El objetivo de la ley, dijo el pintor, no era abordar el espionaje tradicional sino “exponer a las personas que estaban financiando campañas publicitarias para gobiernos extranjeros”.
Enjuiciamiento pasado
El Departamento de Justicia ha procesado a los demócratas y republicanos bajo la ley de cabildeo extranjero, pero los legisladores de ambos partidos a veces se han quejado de cómo se ha aplicado.
La Ley requiere que las personas “involucradas en actividades políticas” “hagan la divulgación pública periódica de su relación con el director extranjero”.
Tres enjuiciamientos recientes llevados a cabo durante la administración Biden dirigieron a los políticos democráticos, uno de ellos Adams, que fueron acusados de no registrarse como agentes extranjeros y actuar corruptamente en nombre de organizaciones en Turquía, México y Egipto.
En su primer mandato, Trump perdonó a dos aliados que fueron declarados culpables en los enjuiciamientos criminales de Fara, diciendo que los enjuiciamientos estaban motivados políticamente. Uno de ellos, su primer asesor de seguridad nacional, Michael Flynn, quedó atrapado en una investigación criminal y finalmente admitió haber mentido sobre su trabajo para el gobierno turco. El segundo fue uno de los gerentes de campaña de Trump en 2016, Paul Manafort, quien también se declaró culpable de violaciones de Fara que involucran a Ucrania.
El Departamento de Justicia ha seguido persiguiendo los enjuiciamientos de Fara, incluidos algunos contra las personas con lazos con Trump. El año pasado, Barry Bennett, un asesor no remunerado de la campaña de Trump 2016, y su asociado Douglas Watts fue acusado de violar a Fara. Ambos celebraron acuerdos de enjuiciamiento diferidos con el Departamento de Justicia, bajo los cuales admitieron las acusaciones y estuvieron sujetos a multas y otras condiciones a cambio de que se retiren los cargos.
Gonzales, el ex fiscal general, reconoció que cada administración tiene que sopesar prioridades y recursos en el Departamento de Justicia y que Trump ha hecho carteles de drogas y asegurando los objetivos superiores fronterizos.
Sin embargo, dado el tamaño de su presupuesto, el Departamento de Justicia debe tener suficiente personal y recursos para procesar los carteles y los casos de corrupción, dijo Gonzales.
“Enjuiciar la corrupción es una flecha vital en el carcaj del Departamento de Justicia. La corrupción erosiona la confianza en nuestro gobierno y funcionarios gubernamentales, y creo que la pérdida de confianza en el estado de derecho es peligrosa ”, dijo.
